Facteurs liés à l'âge

En règle générale, l'incidence du cancer augmente avec l'âge. Ce phénomène a été attribué à l'allongement de la durée pendant laquelle les gènes subissent des mutations fortuites ou sont affectés par des substances cancérigènes, ce qui constitue un effet cumulatif. Les cancers des voies gastro-intestinales et urinaires sont des exemples de cancers qui suivent cette tendance.

Il existe toutefois des exceptions notables :

• un pic d'incidence précoce suivi d'un déclin rapide jusqu'à des niveaux minimaux :
  • la deuxième cause de mortalité dans le groupe des nourrissons et des enfants est le cancer, par exemple le neuroblastome et la tumeur de Wilms, et pour ceux-ci il y a généralement une forte composante héréditaire
  • l'incidence des séminomes et des tératomes est maximale avant l'âge de 30 ans et diminue ensuite pour atteindre une incidence minimale
• l'ostéosarcome a une distribution bimodale ; il est fréquent à l'adolescence, lorsque la croissance osseuse est rapide, mais aussi après 45 ans, en raison de la maladie de Paget
• le carcinome du col de l'utérus apparaît de plus en plus fréquemment à l'adolescence, puis son incidence augmente relativement lentement jusqu'à la ménopause, où elle diminue à nouveau.