Régulation moléculaire

La prolifération et la différenciation cellulaires sont un équilibre d'éléments qui tendent à renforcer ou à retarder chaque fonction. Les facteurs de croissance transduisent leur signal au niveau du noyau dans un réseau complexe d'activation de deux types de gènes :

• les proto-oncogènes :
  • des gènes cellulaires normaux qui peuvent être activés de manière anormale ou qui peuvent produire trop de leur produit génétique, stimulant ainsi une prolifération cellulaire excessive - ils deviennent des oncogènes
  • agissent par le biais de la production de tyrosine kinase, et donc de la phosphorylation des protéines, de la production de protéines G ou de protéines nucléaires
  • peuvent être activés par des mutations ponctuelles, des translocations de régions de chromosomes ou des duplications et donc une production excessive du proto-oncogène
  • un exemple d'oncogène est le ras, qui est dérivé d'un proto-oncogène par une mutation ponctuelle et qui est impliqué dans une variété de cancers humains.
• les gènes suppresseurs de tumeurs :
  • gènes cellulaires normaux dont on suppose qu'ils désactivent ou suppriment la prolifération cellulaire.
  • l'inactivation ou la sous-expression de ces gènes pourrait stimuler la prolifération excessive des cellules
  • peuvent être perturbés par les mêmes mécanismes moléculaires que ceux qui affectent les proto-oncogènes, par exemple une mutation ponctuelle.
  • un exemple de gène suppresseur de tumeur est le gène p53 qui est muté de manière variable dans ses associations avec les cancers du foie, du poumon, de l'estomac, du colon et du sein chez l'homme.