Dans l'histopathologie des tumeurs malignes de l'enfant, beaucoup de ces cancers entrent dans la catégorie des "petites tumeurs rondes à cellules bleues". Au microscope, ils se ressemblent souvent à première vue - des cellules denses avec des noyaux sombres et peu de cytoplasme - mais chacun d'entre eux a ses propres caractéristiques. Voici quelques exemples :
- Les médulloblastomes présentent généralement des nappes de petites cellules rondes avec très peu de cytoplasme, des noyaux sombres hyperchromatiques et une activité mitotique rapide.
- Dans le cas de la leucémie lymphoblastique aiguë, la moelle osseuse est remplacée par des lymphoblastes présentant un rapport nucléaire/cytoplasmique élevé, une chromatine fine et des nucléoles à peine visibles. L'immunophénotypage est essentiel pour déterminer si ces blastes appartiennent à la lignée des cellules B ou des cellules T.
- La leucémie myéloïde aiguë se présente sous la forme de blastes plus volumineux avec des nucléoles plus évidents et, surtout, des inclusions en forme de bâtonnets d'Auer et d'aiguilles très caractéristiques.
- Le neuroblastome se compose de petites cellules bleues rondes situées sur un fond de matière fibrillaire délicate appelée neuropil.
- Le rhabdomyosarcome présente de petites cellules rondes, mais certaines d'entre elles prennent des formes allongées, et parfois des stries transversales, ce qui laisse supposer une différenciation des muscles squelettiques.
- La tumeur rénale de Wilms présente un aspect triphasé caractéristique : une composante blastique qui ressemble à des feuilles de petites cellules bleues, une composante épithéliale formant des tubules primitifs ou des structures glomérulaires, et une composante stromale qui peut même présenter des muscles ou du cartilage.
Ainsi, alors que de nombreux cancers de l'enfant partagent la même morphologie générale de "cellules bleues", la clé du diagnostic réside dans la reconnaissance de ces motifs histologiques subtils mais spécifiques, et souvent dans leur confirmation par l'immunohistochimie et les études moléculaires.
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