Dans la majorité des cas, la radiothérapie est utilisée à des fins palliatives, où les techniques tentent d'améliorer la qualité de vie sans réduire la durée de vie.
La radiothérapie peut être utilisée dans le traitement des métastases, par exemple les métastases cérébrales.
Elle peut également être utilisée pour soulager les douleurs osseuses, la respiration sifflante, la dyspnée et l'hémoptysie. La palliation de ces symptômes peut ne nécessiter qu'une ou deux fractions d'irradiation. Il est désormais possible d'administrer la radiothérapie de courte durée en ambulatoire, ce qui évite l'hospitalisation. Les réponses au traitement de courte durée semblent aussi durables que pour les traitements plus longs.
La radiothérapie urgente est indiquée dans les cas suivants
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