Les neurofibromes et les schwanommas peuvent apparaître à n'importe quel niveau de la moelle épinière, généralement au niveau des racines nerveuses postérieures. Ils sont extramédullaires - dans le canal rachidien mais en dehors de la moelle épinière - et sont bénins et à croissance lente.
Elles se présentent sous la forme d'une paraparésie spastique à progression lente, accompagnée d'une bande de douleur unilatérale et d'une distorsion des sensations au niveau de la lésion.
Des taches de café au lait peuvent être observées sur la peau des neurofibromes en raison de leur association avec la neurofibromatose multiple. Les schwannomes sont plus fréquents dans la tranche d'âge 30-60 ans.
Parfois, la tumeur peut passer par le foramen intervertébral et se présenter sous la forme d'une masse dans le thorax ou la paroi vertébrale postérieure, facilement visible à la radiographie du thorax.
Elles sont facilement mises en évidence par la myélographie ou l'IRM. La tomodensitométrie permet de délimiter toute extension extraspinale.
Une ablation chirurgicale complète est possible, mais au prix du sacrifice de la racine nerveuse à l'origine de la lésion. Le déficit neurologique est minimisé par le chevauchement des racines nerveuses adjacentes.
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