Les nerfs périphériques relaient les informations du système nerveux central vers la périphérie. Leur structure anatomique peut être considérée en termes de parties constitutives :
- les neurones
- cellules gliales
- tissu conjonctif
- l'apport sanguin
Les groupes de neurones s'organisent en fascicules. La façon dont les fascicules s'organisent dans les nerfs est prévisible en fonction de la distance par rapport à la moelle épinière :
- les nerfs monofasciculaires :
- possèdent un seul fascicule
- peuvent être purement moteurs ou sensoriels
- les branches terminales des vaisseaux digitaux en sont des exemples
- oligofasciculaires :
- plusieurs fascicules au sein d'un même nerf
- là encore, généralement purement moteurs ou sensoriels, mais parfois avec une fonction mixte
- par exemple, les nerfs digitaux communs
- polyfasciculaire :
- nerfs principaux contenant des fascicules aux fonctions différentes, par exemple sensorielles et motrices
- ex : nerf cubital
- largement cartographié pour les nerfs les plus importants dans les études cadavériques :
- détaille la position des groupes de faisceaux moteurs par rapport aux faisceaux sensoriels
- aide à déterminer approximativement les fascicules corrects pour la fonction lorsque les nerfs sont réparés