Le corps vertébral est le centre du développement. C'est l'un des trois centres primaires d'ossification reliés par du cartilage hyalin aux articulations neurocentrales - précurseurs des jonctions entre les pédicules et le corps - aux deux autres centres d'ossification de chaque arc vertébral. Il arrive que l'ossification du centre commence à partir de centres bilatéraux ; ceux-ci peuvent ensuite ne pas fusionner ou l'un d'entre eux peut ne pas se développer du tout, ce qui donne lieu à une hémivertèbre.
Jusqu'à l'âge de 8-12 ans, les surfaces supérieures et inférieures du corps vertébral sont recouvertes d'une coiffe cartilagineuse. L'ossification commence à la périphérie de la coiffe en tant que centre secondaire jusqu'à ce que, typiquement vers l'âge de 25 ans, une plaque cartilagineuse centrale subsiste, entourée d'un rebord osseux. Le cartilage interne fait partie du disque intervertébral.
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