La sympathectomie peut soulager la douleur au repos en dilatant les vaisseaux de la peau et en favorisant ainsi la circulation sanguine cutanée. Cette technique peut être réalisée par excision chirurgicale d'une partie de la chaîne sympathique lombaire ou par injection translombaire de phénol aqueux à 6 %.
La sympathectomie redistribue le flux sanguin dans la jambe plutôt que de l'augmenter. Par conséquent, elle est plus bénéfique lorsque l'ischémie est superficielle. Elle est peu utile chez les patients souffrant de claudication intermittente, dont les symptômes sont dus à une mauvaise irrigation sanguine des muscles.
Environ 15 % des personnes traitées par sympathectomie obtiennent un soulagement suffisant de leurs symptômes pour éviter une chirurgie reconstructive ou une amputation. La technique peut être utile pour guérir les ulcères lorsque l'ischémie est présente avec un autre facteur tel que l'insuffisance veineuse chronique.
NICE déclare que "...ne pas proposer de sympathectomie chimique aux personnes souffrant de douleurs ischémiques des membres critiques, sauf dans le cadre d'un essai clinique...".
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