Il s'agit d'une accumulation de pus dans l'espace sous-dural. Il est environ cinq fois moins fréquent que l'abcès cérébral. Il affecte rarement l'espace arachnoïdien et sous-arachnoïdien sous-jacent, mais peut comprimer le cerveau et produire des effets de masse.
Le plus souvent, il fait suite à une infection des os du crâne ou des sinus aériens. Le streptocoque est l'organisme infectieux le plus probable, mais d'autres bactéries - telles que les staphylocoques et les bactéries à Gram négatif - et parfois des champignons, peuvent être impliqués.
La maladie se manifeste généralement par de la fièvre, suivie d'une léthargie, d'une diminution de l'état de conscience et de signes neurologiques focaux, généralement accompagnés d'une raideur de la nuque. Des crises d'épilepsie surviennent dans 70 % des cas, en raison de l'atteinte corticale.
Le diagnostic peut être difficile, même avec un scanner à haute résolution.
Le traitement est le même que pour les abcès cérébraux. La résolution se fait généralement du côté de la dure-mère et, lorsqu'elle est complète, peut laisser comme seule séquelle un épaississement de la dure-mère.
En l'absence de traitement, le patient est exposé au risque de thrombophlébite dans les veines cérébrales qui traversent l'espace sous-dural jusqu'aux sinus veineux duraux. Il peut en résulter une occlusion veineuse et un infarctus veineux ultérieur.
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