L'anesthésie sous-arachnoïdienne est communément appelée anesthésie rachidienne, bien que ce dernier terme englobe strictement l'anesthésie sous-arachnoïdienne et l'anesthésie péridurale.
Le patient est placé en position latérale gauche et la zone choisie - généralement l'espace vertébral L3/L4 - est stérilisée. Une technique aseptique complète est requise. La peau est infiltrée avec un anesthésique local. Une aiguille spinale de 25G est introduite dans l'espace intervertébral jusqu'à ce que l'on voie du LCR émaner de son extrémité. Une solution hyperbare d'anesthésique local est alors perfusée dans le LCR. La distribution de l'agent varie donc en fonction de la gravité et le niveau du bloc peut être contrôlé en changeant la position du patient (en inclinant la table d'anesthésie).
L'anesthésie sous-arachnoïdienne est limitée dans la mesure où une seule dose produit un effet unique difficile à titrer. Un moyen de contourner ce problème est de placer un cathéter pour des bolus intermittents ou une perfusion continue du médicament.
Les signes vitaux doivent être soigneusement observés car il existe un risque d'apnée et d'hypotension.
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