Le test de lavage à l'azote est utile pour tenter de distinguer les causes cardiaques et respiratoires de la cyanose. Il part du principe qu'en cas de shunt droite-gauche dans une cardiopathie cyanosée, aucune quantité d'oxygénation dans la circulation pulmonaire ne modifiera l'effet désaturant du shunt. Cependant, si une anomalie pulmonaire est à l'origine de la cyanose, elle peut être corrigée en augmentant l'oxygène inspiré.
Le test est effectué en plaçant le nourrisson dans un environnement oxygéné à 100 % pendant dix minutes. Si le nourrisson reste cyanosé après cette période, on dit que la cyanose est secondaire à une cardiopathie cyanogène. Cette maladie peut être définie comme suit dans les gaz du sang :
Il existe évidemment des exceptions à cette règle - une maladie respiratoire grave peut entraîner une cyanose persistante même avec une inspiration d'oxygène à 100 %. Cependant, ce test reste utile en l'absence d'imagerie et peut éviter une orientation inappropriée.
Il convient de noter que la plupart des cardiologues admettent que le test de lavage à l'azote a peu de chances de fermer le canal, et qu'il n'est donc pas contre-indiqué dans les lésions dépendantes du canal. Cependant, certains cliniciens préfèrent ne pas utiliser ce test ou avoir de la prostocycline E2 à portée de main pour rouvrir un canal si nécessaire.
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