Le nouveau-né présente un risque élevé d'hypothermie, en particulier s'il est prématuré, de petite taille ou malade.
Lors de l'accouchement, la surface mouillée d'un nourrisson augmente la perte de chaleur d'au moins 0,25øC par minute. C'est pourquoi la priorité de la réanimation est de sécher l'enfant, de l'envelopper et de le placer sous une couverture chauffante.
Les méthodes dont dispose le nouveau-né pour conserver sa chaleur comprennent l'adoption d'une posture fléchie, l'isolation de la graisse sous-cutanée et la thermogenèse active par l'adipeuse brune. Plus le bébé est prématuré ou en sous-poids, moins ces méthodes sont disponibles.
Le nouveau-né prématuré présente un mauvais équilibre thermorégulateur pour plusieurs raisons :
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