Il s'agit d'un état dans lequel un enfant, généralement âgé de moins d'un an, a une respiration sifflante chronique, persistante ou intermittente, entendue sans stéthoscope, mais est heureux et souriant, pas du tout angoissé.
Il est probablement vrai que ces enfants souffrent d'asthme, et le problème est celui de la thérapie, surtout si l'on considère l'efficacité limitée des médicaments contre l'asthme chez les enfants de moins de 18 mois. On pense que l'inflammation et l'œdème représentent une part plus importante de l'obstruction des voies respiratoires chez le très jeune enfant et que les bronchodilatateurs sont donc moins efficaces.
Le diagnostic "Happy wheezer" est donc en grande partie un réconfort psychologique, tant pour les parents que pour le médecin. Cependant, il existe un débat sur la signification réelle du sourire et sur l'importance de surveiller les niveaux d'oxygène dans cette pathologie apparemment bénigne.
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