Maladies et affections malignes chez l'enfant

Les maladies malignes de l'enfant diffèrent à bien des égards de celles de l'adulte. Elles ont tendance à se développer rapidement, sont souvent issues de cellules embryonnaires ou primitives et présentent moins de facteurs de risque environnementaux.

Le cancer le plus fréquent chez l'enfant est la leucémie lymphoblastique aiguë.

• Les enfants atteints de cette maladie peuvent être pâles, avoir des ecchymoses facilement ou souffrir de douleurs osseuses et d'infections récurrentes. (La leucémie myéloïde aiguë est moins fréquente chez l'enfant, mais elle présente un grand nombre de ces symptômes).

Les tumeurs cérébrales sont la principale tumeur maligne solide chez les enfants.

• Les médulloblastomes provoquent des symptômes tels qu'une démarche instable, des maux de tête matinaux et des vomissements projectifs.
• Les astrocytomes peuvent être plus indolents mais présentent des crises d'épilepsie ou des déficits neurologiques focaux en fonction de leur localisation.

Les neuroblastomes se développent généralement dans les glandes surrénales ou le long de la chaîne sympathique, provoquant une masse abdominale, des douleurs et parfois des ecchymoses périorbitaires lorsqu'ils se propagent.

Les rhabdomyosarcomes peuvent apparaître dans la tête et le cou, les voies génito-urinaires ou les extrémités, et se manifestent souvent par une masse ou une obstruction, en fonction de leur localisation.

Dans les os, les ostéosarcomes et les sarcomes d'Ewing dominent, provoquant une douleur persistante, un gonflement ou parfois une masse palpable.

Les rétinoblastomes se manifestent généralement par un reflet blanc de la pupille, appelé leucocorie, qui peut être remarqué pour la première fois sur une photographie.

Les lymphomes de Burkitt peuvent se développer extrêmement rapidement et se présenter sous la forme d'une masse à la mâchoire dans les régions endémiques ou d'une tumeur abdominale ailleurs.

Le lymphome de Hodgkin peut se manifester à la fin de l'enfance, généralement par une hypertrophie indolore des ganglions lymphatiques et parfois par de la fièvre ou des sueurs nocturnes.

Remarque : les tumeurs malignes de l'enfance ont en commun leur progression rapide, leur tendance à se développer à partir de tissus primitifs ou embryonnaires et le fait que leurs symptômes ressemblent souvent à des maladies ordinaires au début, ce qui rend la vigilance et le dépistage précoce essentiels.