L'anse de l'intestin moyen de l'embryon en développement s'allonge par hernie dans le cordon ombilical de la sixième à la quatorzième semaine de la vie intra-utérine. L'apex de cette anse communique avec le sac vitellin par le canal vitello-intestinal - le site d'un éventuel diverticule de Meckel.
L'anse intestinale effectue une rotation de 270 degrés dans le sens inverse des aiguilles d'une montre autour de l'artère mésentérique supérieure lorsqu'elle se trouve dans le cœlome extra-embryonnaire. L'intestin commence à retourner dans la cavité abdominale vers 14 semaines. Lors de la descente initiale de l'intestin dans l'abdomen, le jéjunum proximal se trouve dans la partie supérieure gauche de l'abdomen.
La dernière partie de l'intestin à revenir dans l'abdomen est le cæcum, qui se trouve initialement en position sous-hépatique. Le processus de rotation et de descente est terminé lorsque l'intestin s'aligne en position adulte, le cæcum se trouvant dans la fosse iliaque droite.
Si l'intestin ne revient pas dans l'abdomen, il en résulte une omphalocèle.
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