Extrapolation de la technique de l'étude des jumeaux, les études de corrélation familiale reposent sur le fait que les parents partagent une partie de leurs gènes avec les personnes atteintes. Plus le lien de parenté est étroit, plus les gènes sont partagés et plus l'expression d'un trait commun est importante. Le degré auquel un trait se manifeste de manière similaire chez les membres de la famille est appelé corrélation. Elle est mesurée de zéro - pas de corrélation - à un - corrélation complète.
Si les parents ne sont pas liés par le sang, la corrélation d'un trait quantifiable devrait être au même niveau que celle de la population générale.
Les corrélations familiales pour les traits multifactoriels tels que le sont en fonction du nombre de gènes partagés. Par exemple, pour le caractère discontinu de la fente labiale, 4 % des parents du premier degré, 0,6 % des parents du deuxième degré et 0,3 % des parents du troisième degré présentent le caractère.
Ref : Essential Medical Genetics, J.M. Connor & M.A. Ferguson-Smith, Blackwell's Publishers, 2ème édition.
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