Épanchement pleural

La cavité pleurale est un espace potentiel à l'intérieur de la cavité thoracique, tapissé par les membranes pleurales viscérales et pariétales

Normalement, l'espace pleural contient une petite quantité physiologique de liquide pleural (0,1 ml par kg). Un déséquilibre entre la formation et/ou l'absorption normale du liquide pleural entraîne une accumulation de liquide dans la cavité pleurale.

Ce liquide peut être transudatif ou exsudatif :

• un transsudat résulte d'une accumulation anormale de liquide pleural due à des pressions hydrostatiques capillaires et interstitielles élevées (par exemple - dans l'insuffisance cardiaque) ou à une pression oncotique capillaire anormalement réduite (par exemple - dans le syndrome néphrotique).
• un exsudat résulte d'un processus inflammatoire et malin qui modifie la perméabilité des capillaires locaux et de la membrane pleurale ou provoque un blocage lymphatique (1).

On estime qu'il s'agit d'une affection fréquente, avec 1 à 1,5 million de nouveaux cas aux États-Unis et 200 000 à 250 000 au Royaume-Uni chaque année (3).

Un épanchement pleural ne sera détecté

• sur une radiographie thoracique lorsque le volume de l'épanchement dépasse 300 ml
• cliniquement lorsque le volume dépasse 500 ml

Référence :

• (1) Saguil A, Wyrick K, Hallgren J. Approche diagnostique de l'épanchement pleural. Am Fam Physician. 2014;90(2):99-104
• (2) Hooper C et al. Investigation d'un épanchement pleural unilatéral chez l'adulte : British Thoracic Society Pleural Disease Guideline 2010. Thorax. 2010;65 Suppl 2:ii4-17
• (3) Bhatnagar R, Maskell N. The modern diagnosis and management of pleural effusions. BMJ. 2015;351:h4520.