Le diaphragme est la feuille musculaire qui sépare la cavité thoracique supérieure de la cavité abdominale inférieure. Dérivé de la même source que la couche la plus profonde des muscles de la paroi corporelle, il naît d'insertions tendineuses sur la surface profonde du rebord costal, du xiphisternum et des vertèbres lombaires pour former deux dômes musculaires en haut. Ces dômes fusionnent médialement et légèrement en dessous pour former un tendon central qui est librement mobile et n'est pas attaché à l'os. Un certain nombre de structures traversent le diaphragme lorsqu'elles passent entre les cavités thoracique et abdominale.
Les mouvements du diaphragme sont la cause principale de la phase inspiratoire de la respiration. Lors de la contraction, les coupoles s'aplatissent et la pression dans la cavité thoracique devient plus négative, attirant ainsi l'air vers l'intérieur par la bouche.
Le diaphragme peut se former de manière incorrecte au cours du développement, entraînant une hernie du tissu abdominal dans le thorax. Une hernie similaire peut se produire après un traumatisme grave.
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