Caractéristiques cliniques

Il faut suspecter la présence d'un empyème chez un patient atteint d'une pneumonie qui ne répond pas aux antibiotiques ou qui développe une fièvre après une première réponse aux antibiotiques.

Les caractéristiques cliniques de l'empyème sont les suivantes

• fièvre élevée et oscillante
• sueurs nocturnes
• douleur thoracique
• l'examen clinique révèle des signes d'épanchement pleural.

Si l'affection devient chronique, le patient peut présenter les symptômes suivants

• un engourdissement
• perte de poids
• anémie
• des signes cliniques d'épaississement pleural important
  • Au stade avancé de l'empyème, la plèvre s'épaissit et une membrane inélastique appelée "cortex" pleural (également appelée "pelure" ou "croûte") se développe sur une période d'environ 8 semaines. Ce cortex adhère au poumon et peut limiter l'expansion pulmonaire et les mouvements de la paroi thoracique

Ces signes cliniques ne sont pas toujours présents. Chez les personnes âgées, les signes systémiques d'infection peuvent être absents.

Notes (1) :

• dans de rares cas, le liquide pleural infecté peut s'écouler spontanément à travers la paroi thoracique
• les patients peuvent présenter des symptômes suggérant une cause sous-jacente d'empyème (par exemple, des antécédents de douleurs thoraciques atypiques et de vomissements peuvent indiquer une rupture de l'œsophage).

Référence :

1. Drug and Therapeutics Bulletin 2006;44 (3) : 17-20.