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Le coefficient de transfert est la valeur du facteur de transfert divisée par le volume alvéolaire. Cette valeur exprime la capacité de transfert de gaz par unité de volume de poumon.
Le test est effectué comme décrit pour le facteur de transfert ; en outre, le gaz inhalé contient 10 % d'hélium. L'hélium n'étant pas absorbé, la dilution de l'hélium dans l'air expiré permet de calculer le volume alvéolaire.
Les valeurs normales du KCO dépendent de l'âge et du sexe. Un jeune adulte en bonne santé peut avoir un KCO d'environ 1,75 mmol/min/kPa/litre, un adulte âgé d'environ 1,25.
Ce paramètre est utile pour l'interprétation d'un facteur de transfert réduit. Par exemple, si le patient souffre d'une maladie entraînant une diminution de la surface pulmonaire ou s'il a subi une ablation d'un poumon, le facteur de transfert diminue, mais le KCO est normal. En revanche, dans des conditions telles que l'alvéolite fibrosante ou l'emphysème, où le parenchyme pulmonaire est endommagé, on observe une réduction du facteur et du coefficient de transfert. De même, si une réduction du volume pulmonaire est due à une incapacité à étendre le thorax (par exemple, une faiblesse), le TLCO est faible, mais le KCO est normal ou augmenté.
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