L'hypercapnie est un excès de dioxyde de carbone dans le sang.
La pression partielle artérielle de dioxyde de carbone (PaCO2) reflète la ventilation alvéolaire. L'hypoventilation entraîne donc une augmentation de la PaCO2. En revanche, la PaO2 est un mauvais indicateur de la ventilation alvéolaire - elle est surtout influencée par la diffusion alvéolaire et l'équilibre ventilation-perfusion.
Une augmentation de la PaCO2 est associée à une réduction du pH sanguin et urinaire. Il s'ensuit une réabsorption urinaire accrue de bicarbonate (pour augmenter le pouvoir tampon du sang). Il y a rétention rénale de sodium et augmentation de l'excrétion des sels d'ammonium.
Si la PaCO2 est supérieure à 9,3 kPa (70 mmHg), il y a un effet dépressif direct sur le centre respiratoire (dans la formation réticulaire de la moelle). Dans ce cas, l'entraînement hypoxique devient important.
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