Les fractures de côtes sont presque toujours le résultat d'une force directe, bien que chez les patients ostéoporotiques, une chose aussi insignifiante qu'une toux ou un éternuement puisse fracturer une côte.
Le patient se plaint d'une douleur aiguë dans la poitrine qui s'aggrave lorsqu'il respire profondément et tousse. À l'examen, si la paroi thoracique est comprimée dans le sens antéropostérieur, la douleur est aggravée. La radiographie montre la ou les fractures, généralement près de l'angle des côtes.
Dans la majorité des cas, le traitement se limite à l'injection d'un anesthésique local et à l'encouragement d'une respiration normale. Dans de rares cas, un fragment d'os peut perforer le poumon et provoquer un pneumothorax. Une fois le pneumothorax traité, il convient de se rappeler que la fracture est désormais composée et d'administrer des antibiotiques.
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