Physiopathologie

La limitation des voies respiratoires dans l'asthme comporte trois composantes :

• la bronchoconstriction - contraction des muscles lisses des bronches. Il s'agit de la phase aiguë d'une crise d'asthme, dont le délai d'apparition est de quelques minutes.
• l'œdème des muqueuses ; et
• la sécrétion accrue de mucus tenace sont des caractéristiques de la phase tardive qui est médiée par les mastocytes et les macrophages. Ces derniers libèrent des facteurs chimiotactiques qui attirent d'autres cellules du système immunitaire et aggravent la réaction inflammatoire.

Dans les cas d'asthme mortel, l'autopsie peut révéler diverses caractéristiques pathologiques chroniques dans la paroi bronchique :

• infiltration éosinophile
• augmentation du nombre de cellules de gobelet
• un mucus visqueux dû à une fuite de protéines inflammatoires, contenant des éosinophiles, obstruant les bronches
• épaississement de la membrane basale épithéliale
• hypertrophie possible du muscle bronchique.

Les poumons eux-mêmes peuvent être surgonflés, mais par ailleurs normaux.

Ces caractéristiques peuvent être observées à un degré mineur chez des patients dont l'asthme est apparemment bien contrôlé.