La théophylline est utilisée dans le traitement du bronchospasme, c'est-à-dire dans l'obstruction réversible des voies respiratoires et l'asthme sévère. Il s'agit d'un bronchodilatateur disponible dans des préparations à libération modifiée capables de fournir des concentrations plasmatiques thérapeutiques pendant 12 heures.
La marge entre la dose thérapeutique et la dose toxique est étroite et la demi-vie peut être modifiée par divers facteurs, ce qui rend difficile l'obtention d'une dose thérapeutique.
Les facteurs qui augmentent la demi-vie sont l'insuffisance cardiaque, la cirrhose, les infections virales et des médicaments comme la cimétidine, la ciprofloxacine, l'érythromycine et la pilule contraceptive orale.
La demi-vie est diminuée par le tabagisme, la consommation excessive d'alcool et des médicaments comme la phénytoïne, la carbamazépine, la rifampicine et les barbituriques.
Il convient de noter que, contrairement à de nombreux autres médicaments, la marque propre de la théophylline influence fortement la pharmacodynamique. La théophylline doit donc être prescrite sous son nom de marque et sous son nom générique.
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