L'analyse appliquée du comportement ou modification du comportement repose sur l'observation que le comportement est maintenu par des conséquences renforçantes - si celles-ci sont modifiées, le comportement le sera également. Elle permet de traiter une grande variété de problèmes, psychiatriques ou non.
Par exemple, un enfant qui a l'habitude de grimper dans le lit de ses parents. La modification du comportement repose sur l'identification des conséquences renforçantes - l'attention des parents - et sur leur modification. Ainsi, on peut demander aux parents de renvoyer l'enfant dans son lit en lui adressant un message standardisé et plat chaque fois qu'il essaie de se mettre au lit avec eux. Au début, il y a une poussée d'extinction - c'est-à-dire une augmentation du comportement indésirable - avant que le comportement ne diminue et ne cesse. Les parents doivent en être avertis au préalable.
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