Suicide chez les personnes âgées

Les personnes âgées présentent des taux de suicide parmi les plus élevés de la population.

Les hommes âgés de 75 ans et plus ont les taux de suicide les plus élevés dans presque tous les pays industrialisés, et dans beaucoup de ces nations, les taux de suicide augmentent avec l'âge (1).Note : Bien que de nombreux pays aient enregistré une baisse des taux chez les personnes âgées au cours des dernières années (1)

• en Angleterre et au Pays de Galles, entre 1983 et 1995, les taux de suicide chez les hommes ont diminué de 30 à 40 % dans les groupes d'âge de 55 à 64 ans, de 65 à 74 ans et de 75 à 84 ans
• les taux pour les hommes les plus âgés (hommes de plus de 85 ans) sont restés relativement stables entre 1983 et 1995, ce groupe ayant toujours les taux les plus élevés de tous les groupes.
• en revanche, le groupe des hommes de 25 à 34 ans a connu une augmentation de 30% du taux de suicide entre 1983 et 1995 ; ce groupe devient le deuxième groupe ayant le taux le plus élevé, tandis que le groupe des hommes de 15 à 24 ans a connu une augmentation de 55% entre 1983 et 1995.

Les taux de suicide chez les femmes ont connu une diminution globale similaire, avec une réduction de 45 à 60% entre 1983 et 1995 dans le groupe d'âge des 45-84 ans.

• Les femmes âgées conservent toutefois les taux les plus élevés tout au long de leur vie (1).
• le rapport hommes/femmes des décès par suicide chez les personnes âgées reste approximativement de 3:1.

Ces tendances dans les taux de suicide sont probablement dues à :

• une meilleure détection des personnes à risque
• au traitement agressif des maladies mentales chez les personnes âgées

Le problème du suicide chez les personnes âgées est potentiellement plus facile à traiter car les personnes âgées sont plus susceptibles que les jeunes de rechercher une aide professionnelle.

Les différences interculturelles influencent clairement les taux de suicide.

• Par exemple, au Royaume-Uni, les taux chez les immigrants âgés de première génération du sous-continent indien sont faibles par rapport à la population âgée autochtone.
• Il convient de noter qu'une analyse à l'échelle nationale peut également masquer des variations locales, comme le montre une étude récente menée dans un quartier défavorisé du centre-ville, où les taux chez les jeunes hommes blancs sont supérieurs à ceux des hommes âgés (2).
• aux États-Unis, les taux de suicide les plus élevés concernent les hommes blancs âgés ; à noter que les taux chez les hommes noirs sont plus élevés dans les groupes d'âge plus jeunes.

Les tentatives de suicide doivent toujours être prises au sérieux chez les personnes âgées et il est plus probable qu'il s'agisse d'une tentative de suicide ratée plutôt que d'un parasuicide (1).

• associées à des taux élevés de dépression (jusqu'à 90 %), la dépression majeure représentant plus de 50 % et la maladie physique étant un facteur important dans environ 60 à 70 % des cas.
• les tentatives de suicide chez les personnes âgées sont un prédicteur beaucoup plus fort du suicide accompli par la suite que les tentatives chez les personnes plus jeunes, avec un rapport tentatives/aboutissement estimé à environ 4:1 contre 8 à 200:1 pour les jeunes qui tentent de se suicider
• le profil des personnes âgées qui tentent de se suicider (plus que dans les autres groupes d'âge) ressemble à celui des personnes qui se suicident, et les scores d'intention suicidaire seraient les plus élevés.

Référence :

1. Cattell H. Suicide in the elderly. Advances in Psychiatric Treatment (2000) 6 : 102-8.
2. Br J Psychiatry 1997 Nov;171:463-7 Articles connexes, liens