La majorité des personnes âgées ne sont pas malades - 80 % des plus de 80 ans ne souffrent pas de troubles cognitifs, par exemple - et ne sont pas dépendantes - seuls 6 % des plus de 65 ans vivent en institution, 41 % d'entre eux vivent avec un conjoint et 32 % vivent seuls.
Les chiffres relatifs à la prévalence des maladies psychiatriques n'ont de signification exacte qu'en fonction de la définition de la maladie utilisée dans l'étude de prévalence, mais à titre indicatif, environ 10 % des personnes âgées de plus de 65 ans peuvent être considérées comme souffrant de troubles cognitifs (graves dans 5 % des cas, modérés dans 5 % des cas). La prévalence des troubles cognitifs est plus élevée dans les groupes d'âge plus élevés et atteint environ 20 % chez les plus de 80 ans. La dépression est la maladie fonctionnelle la plus fréquente (les maladies dépressives sévères sont observées chez 1 à 2 % des personnes âgées de plus de 65 ans, et les dépressions de moindre gravité chez environ 7 à 12 % d'entre elles). Les maladies paranoïaques, la manie et l'hypomanie, les états anxieux et les autres troubles névrotiques et de la personnalité représentent peut-être encore 5 à 10 % de la population des personnes âgées de plus de 65 ans.
Adapté de : 'Student Notes', Oxford University Department of Psychiatry ; 1991.
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