On parle de syndrome de Münchhausen par procuration lorsqu'un parent ou une personne qui s'occupe d'un enfant donne un faux compte rendu des symptômes de l'enfant ou simule des signes. Cela peut conduire à des investigations et des traitements inutiles et répétés. L'enfant peut être exposé à des risques importants et voir son éducation et son développement social perturbés. L'adulte impliqué tire un certain profit de l'attention des autorités médicales.
Certains enfants peuvent être complices dans la production des signes et des symptômes et d'autres peuvent développer plus tard le syndrome de Münchhausen chez l'adulte.
Il est important d'avoir une idée claire de la personne qui a le problème. Le diagnostic est appliqué de manière assez vague à l'enfant, qui présente clairement une pathologie résultant de cette forme d'abus. Cependant, la personne qui a réellement un problème est le parent ou la personne qui s'occupe de l'enfant ; mais l'adulte n'a manifestement rien "par procuration". C'est pour cette raison qu'un changement de nom a été suggéré, en faveur du syndrome de Meadow pour les enfants.
Remarque importante :
Bien que cela ait été largement rapporté dans la presse, Beverly Allitt, qui a été condamnée pour avoir tué des enfants alors qu'elle travaillait dans une unité néonatale au Royaume-Uni, n'était pas atteinte du syndrome de Münchhausen par procuration. D'une part, le diagnostic, comme nous l'avons vu plus haut, s'applique généralement à l'enfant. D'autre part, il n'y a pas eu de gain secondaire ou d'attention portée à elle-même. Bien que Mme Allitt ait été déclarée atteinte du syndrome de Münchhausen, elle ne l'a pas eu par procuration et n'a pas semblé l'infliger.
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