Selon le DSM-5, "la caractéristique essentielle de l'ESPT est le développement de symptômes caractéristiques suite à l'exposition à un ou plusieurs événements traumatisants" (1).
- Les symptômes apparaissent généralement peu de temps après le traumatisme, mais une plus petite proportion de patients est considérée comme ayant une présentation tardive où ils commencent au moins six mois plus tard (moins de 15 %) (2,3).
- la plupart des symptômes disparaissent spontanément au cours du premier mois environ, mais certains peuvent persister et devenir des symptômes cliniques répondant aux critères d'un ou de plusieurs diagnostics post-traumatiques, conformément au DSM-5
- si les symptômes durent plus d'un mois, ils peuvent alors répondre aux critères du syndrome de stress post-traumatique (1).
Les symptômes de l'ESPT ont été décrits dans le DSM-5 et comprennent principalement
- des souvenirs récurrents, involontaires et intrusifs de l'événement
- l'évitement des stimuli associés au traumatisme
- des altérations négatives des cognitions ou de l'humeur associées à l'événement, ou un engourdissement (ou les deux)
- altérations de l'excitation et de la réactivité, y compris une sensibilité accrue aux menaces potentielles.
Les symptômes de l'ESPT et la prédominance relative des différents symptômes peuvent varier dans le temps. La récurrence et l'intensification des symptômes peuvent se produire en réponse à des rappels du traumatisme initial, à des facteurs de stress permanents ou à des événements traumatiques nouvellement vécus (1).
En outre, les patients souffrant d'ESPT peuvent présenter des caractéristiques de (mal)adaptations secondaires à la traumatisation comme moyen de faire face et d'atténuer la douleur physique et émotionnelle/existentielle. Il peut s'agir notamment
- des risques accrus pour la sécurité et le bien-être de soi et des autres (par exemple, risque suicidaire et automutilation, exposition au danger physique, à la violence et aux abus envers et de la part d'autres personnes, et prise de risques sexuels)
- des dépendances à des substances et à des comportements
- les blessures physiques
- les états pathologiques et les maladies (ainsi que les traitements et les coûts médicaux qui y sont associés)
- détresse et discorde relationnelles, par exemple : difficulté à développer et à maintenir des relations intimes et de confiance et problèmes liés à l'éducation des enfants
- perturbation sociale
En outre, de nombreux patients souffrant d'un syndrome de stress post-traumatique présentent les caractéristiques suivantes
- une diminution de la capacité à fonctionner au travail ou à l'école, entraînant un sous-emploi, une perte d'emploi, de la colère, des difficultés avec les figures d'autorité et des démêlés avec la justice pénale.
- Cependant, chez certains patients, c'est le contraire qui se produit, le travail étant un moyen de tenir le traumatisme à distance ou de faire face aux symptômes permanents ou intermittents du traumatisme.
- troubles mentaux cooccurrents
- trouble dépressif majeur
- anxiété généralisée
- toxicomanie
- un risque accru de divers autres problèmes de santé mentale et de santé/médicale
- problèmes sociaux (1).
- des symptômes non spécifiques comme les palpitations, l'essoufflement, les tremblements, les nausées, l'insomnie, les douleurs inexpliquées et les sautes d'humeur qui entraînent des consultations répétées chez le médecin généraliste (3).
Références :