Les patients atteints de TOC se caractérisent par la présence soit d'obsessions, soit de compulsions, mais le plus souvent des deux :
- les obsessions
- sont des pensées ou des images récurrentes, intrusives et troublantes, qui entraînent une augmentation de l'anxiété et de la détresse
- Elles sont pénibles et égo-dystoniques (c'est-à-dire qu'elles sont répugnantes ou incompatibles avec les valeurs de la personne).
- les patients les identifient généralement comme déraisonnables ou excessives et tentent d'y résister
- la minorité peut être considérée comme des idées surévaluées et, rarement, comme des délires.
- Voici quelques exemples d'obsessions courantes :
- des impulsions agressives, par exemple des images de blessures infligées à un enfant ou à un parent
- contamination - par exemple, se contaminer en serrant la main d'une autre personne
- besoin d'ordre - détresse intense lorsque des objets sont désordonnés ou asymétriques
- religion - par exemple, pensées blasphématoires, crainte de pécher sans le savoir
- doutes répétés - par exemple, se demander si une porte n'a pas été laissée ouverte
- imagerie sexuelle, par exemple : images pornographiques récurrentes
- compulsions
- sont des activités rituelles répétitives qui aident à réduire l'anxiété et le stress causés par l'obsession
- sont en grande partie involontaires et il est rare que l'on y résiste.
- peuvent être
- manifestes et observables par les autres, par exemple : vérifier qu'une porte est bien fermée à clé
- les compulsions cachées ou mentales qui ne peuvent être observées, par exemple répéter une certaine phrase dans l'esprit, sont généralement plus difficiles à résister ou à contrôler que les compulsions manifestes (2).
- Voici quelques exemples de compulsions courantes :
- la vérification, par exemple - vérification répétée des serrures, des alarmes, des appareils électroménagers
- le nettoyage, par exemple le lavage des mains
- la thésaurisation, par exemple la mise en réserve de déchets ou d'objets inutiles
- actes mentaux : prier, compter, répéter des mots en silence, etc.
- ordonner, par exemple réorganiser des objets pour obtenir une symétrie
- recherche de réconfort - par exemple, demander aux autres de les rassurer
- actions répétitives, par exemple entrer et sortir d'une porte plusieurs fois (1).
Il est important de se rappeler que les patients ont souvent honte et sont embarrassés par leur état et qu'ils peuvent trouver très difficile de discuter de leurs symptômes avec les professionnels de la santé (1).
Les patients sont susceptibles de mettre fin à une compulsion lorsqu'ils se sentent "à l'aise" ou "bien dans leur peau" (2).
Remarque :
- Les obsessions ne comprennent pas les soucis quotidiens (observés dans le trouble anxieux généralisé), les défauts perçus dans l'apparence (présents dans la dysmorphie corporelle) ou la peur d'avoir une maladie grave (présente dans l'anxiété liée à la santé) (2).
Référence :