L'interleukine-2 est un polypeptide d'une masse d'environ 15kD. Elle est sécrétée par les lymphocytes T : T helper CD4+ principalement et T cytotoxique/supresseur CD8+ dans une moindre mesure.
L'IL-2 agit de manière autocrine et de courte durée, en se liant aux récepteurs de l'IL-2 sur la même cellule. Elle stimule l'activation et la prolifération des lymphocytes T. Ce mécanisme est essentiel dans les réponses inflammatoires. Ce mécanisme est essentiel dans les réponses inflammatoires et dans l'activité tumorale des cellules T cytotoxiques.
Ses autres fonctions sont les suivantes
En clinique, l'interleukine-2 recombinante, l'aldesleukine, a été utilisée contre certaines tumeurs malignes. Elle est autorisée dans le traitement du carcinome rénal métastatique. Elle a été utilisée expérimentalement contre le mélanome malin.
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