Une hernie linea alba fait saillie n'importe où entre le processus xiphoïde et l'ombilic, mais généralement sur la ligne médiane entre ces deux structures. Environ 3 à 5 % des personnes développent des hernies épigastriques. Elles sont fréquentes entre 20 et 50 ans et surviennent plus souvent chez les hommes que chez les femmes. Environ 20 % des hernies sont multiples et 80 % se situent juste en dehors de la ligne médiane.
La hernie épigastrique commence par une protubérance de graisse extra-péritonéale à l'endroit où la ligne alba est percée par un petit vaisseau sanguin. La tuméfaction s'élargit et entraîne avec elle une poche de péritoine. Souvent, le sac est vide ou contient une petite portion de grand épiploon, car l'orifice de la hernie est généralement petit.
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