La loi de Frank-Starling porte le nom de deux éminents physiologistes du 19ème siècle.
La loi de Frank-Starling stipule que, dans les limites physiologiques, le cœur pompe tout le sang qui lui revient sans que le sang dans les veines ne soit endommagé de manière indue.
Les mécanismes de régulation intrinsèque permettent au cœur de s'adapter aux taux de retour veineux, qui peuvent varier de 2 litres par minute au repos à 25 litres par minute pendant l'exercice.
La régulation intrinsèque repose sur le fait que l'étirement du muscle cardiaque entraîne une plus grande force de contraction. Ainsi, l'augmentation du retour veineux étire le cœur et entraîne une augmentation de la force de contraction (et une augmentation modérée de la fréquence cardiaque), ce qui se traduit par une augmentation correspondante du débit cardiaque.
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