Le palatopharyngien est l'un des muscles du palais musculaire. Il naît de deux parties à l'intérieur du palais :
- la partie antérieure :
- du bord postérieur du palais dur et de la surface supérieure de l'aponévrose palatine
- rejoint les fibres musculaires du côté controlatéral sur la ligne médiane
- passe entre le tenseur et le levator veli palatini
- partie postérieure :
- naît de l'aponévrose palatine
- séparée de la partie antérieure par le levator veli palatini
À la limite postérieure et latérale du palais, de chaque côté, les fascicules postérieur et antérieur se rejoignent. Les fibres descendent latéralement pour s'insérer dans le bord supérieur du cartilage thyroïde. Certaines fibres s'unissent au côté controlatéral, au-dessus de cette insertion ; cette proéminence musculaire a été appelée de façon controversée "crête de Passavant".
Il est innervé par la branche pharyngée du nerf vague (CN X), les fibres motrices provenant du nerf crânien accessoire (CN XI).
Le palatopharyngeus a pour fonction d'attirer le pharynx et le larynx vers le haut, l'avant et le milieu. Cette action est l'une des conditions de la déglutition.
Avec la muqueuse qui le recouvre, le palatopharyngeus forme l'arc pharyngien de chaque côté.
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