Nitazènes

Les nitazènes sont un groupe de composés développés dans les années 1950 en tant qu'analgésiques opioïdes, mais leur commercialisation n'a jamais été approuvée (1).

• à la fin des années 1950, la synthèse des opioïdes 2-benzylbenzimidazole a conduit à la création de plusieurs composés aujourd'hui connus collectivement sous le nom de nitazènes - bien qu'ils ne répondent pas techniquement à la définition actuelle de l'USAN (United States Adopted Name) d'un "azène" (1)
• les structures chimiques sont distinctes du motif phénanthrène typique de la morphine et des analogues de la mépéridine comme le fentanyl
• ils devaient être développés en tant qu'analgésiques mais n'ont jamais été approuvés à des fins thérapeutiques
• une caractéristique des nitazènes est leur puissance élevée (1,2) - à titre de comparaison, le fentanyl est 50 fois plus puissant que l'héroïne (2)
  • Le métonitazène est 50 fois plus puissant que l'héroïne.
  • Le protonitazène est 100 fois plus puissant que l'héroïne.
  • L'isotonitazène est 250 fois plus puissant que l'héroïne.
  • L'étonitazène est 500 fois plus puissant que l'héroïne.
• plusieurs nitazènes, y compris des "analogues de synthèse", ont été détectés dans l'offre de drogues illicites au cours des dernières années
  • ils ont été impliqués dans la mortalité par overdose, principalement en raison de leur puissance exceptionnellement élevée dans l'offre de drogues de rue
  • les nitazènes sont souvent mélangés à du fentanyl ou à d'autres agents, mais leur présence n'est pas toujours révélée aux acheteurs de drogue, qui peuvent même ne pas connaître les nitazènes
  • en décembre 2023, l'Agence nationale britannique de lutte contre la criminalité a fait état de 54 décès survenus au cours des six mois précédents pour lesquels des nitazènes avaient été détectés dans les analyses toxicologiques post-mortem, tout en précisant qu'il s'agissait "probablement de la partie émergée de l'iceberg" (2).
• les nitazènes peuvent provoquer une dépression respiratoire mortelle (2)
• au Royaume-Uni, des nitazènes ont été détectés dans des substances vendues comme d'autres opioïdes, des benzodiazépines et des produits à base de cannabis (2).

Références :

1. Pergolizzi J Jr, Raffa R, LeQuang JAK, Breve F, Varrassi G. Old Drugs and New Challenges : A Narrative Review of Nitazenes. Cureus. 2023 Jun 21;15(6):e40736.
2. Holland A et al. Nitazenes - heralding a second wave for the UK drug-related death crisis ? Lancet Public Health (12 janvier 2024).