Les cicatrices étirées ou élargies se produisent lorsque les plaies en cours de cicatrisation sont exposées à des contraintes mécaniques. Elles peuvent résulter de la séparation physique de la plaie (déhiscence) et de sa cicatrisation par intention secondaire, ou de la déformation de la cicatrice initiale en réponse aux forces extrinsèques. La plupart des étirements se produisent au cours des trois premiers mois suivant l'opération, mais le processus peut se poursuivre jusqu'à un an.
Il n'y a pas de prédisposition d'âge, de sexe ou de race. Cependant, une cicatrice étirée est plus probable lorsque la peau est intrinsèquement faible pendant la réparation. Cela peut se produire dans le cas de maladies du collagène telles que le syndrome d'Ehlers-Danlos, la progéria et l'atrophie dermique, par exemple en cas d'âge avancé ou d'exposition chronique au soleil. Le facteur pathogène le plus important est la tension inhérente à la peau. La tension est maximale le long des lignes discrètes de la surface du corps. La peau a tendance à se plisser et à se froisser le long des lignes qui sont généralement perpendiculaires à la tension ; ces lignes sont appelées "lignes de tension cutanées détendues" ou RSTL. Les plaies incisées qui sont perpendiculaires aux RSTL sont plus susceptibles d'être exposées à la tension et de s'étirer.
En général, les cicatrices étirées sont plates ou déprimées, pâles et molles, sans surélévation par rapport à la peau environnante. Les exemples typiques sont les stries abdominales où le tissu élastique dermique est excessivement étiré, et les cicatrices sur des sites mobiles tels que l'articulation du genou. Les membres et l'abdomen sont les sites les plus fréquents.
Bien que généralement sans symptôme, si le patient est préoccupé par l'apparence d'une cicatrice étirée proéminente, celle-ci peut être traitée par excision et fermeture avec une technique chirurgicale méticuleuse tout en contrant les contraintes exercées sur la plaie, par exemple à l'aide d'un pansement adhésif à long terme ou d'une suture intradermique permanente non résorbable. Une telle révision de la cicatrice ne doit être tentée que lorsque la cicatrice a atteint sa pleine maturité, ce qui prend généralement 12 à 18 mois. Le patient doit être conscient qu'une cicatrice est inévitable après le traitement et qu'en cas d'excision supplémentaire, un étirement est plus probable, à moins que des mesures ne soient prises pour l'éviter. D'autres techniques ont été essayées pour traiter chirurgicalement les cicatrices étirées :
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