L'accès intra-osseux est utilisé en réanimation pédiatrique lorsqu'il est difficile d'établir un accès veineux - généralement défini comme nécessitant plus de deux tentatives, ou prenant plus de 90 secondes pour obtenir un accès veineux dans une situation d'urgence.
La technique repose sur le fait que, chez les jeunes enfants, la moelle des os longs reste vasculaire. Après nettoyage, une aiguille spécialement conçue est introduite dans le tibia, à environ deux centimètres de profondeur et légèrement en dedans de la tubérosité tibiale ; cette position permet d'éviter la plaque de croissance. Lorsque l'aiguille traverse la corticale, on sent qu'elle cède, et il faut veiller à ne pas utiliser une force telle qu'elle traverse complètement l'os ; la main qui tient la jambe ne doit pas se trouver directement derrière la trajectoire de l'aiguille.
Une fois dans la moelle, le sang peut être prélevé - et même envoyé pour une estimation de la glycémie, une analyse chimique et même un test de compatibilité croisée, bien que la numération formule sanguine ne soit évidemment pas utile.
Les fluides peuvent être administrés en toute sécurité de cette manière dans de grands volumes - de réanimation - ; ils devront cependant être introduits sous pression ; ils ne s'écouleront pas sous l'effet de la gravité. Il faut veiller à fixer l'aiguille, car elle dépasse de l'os et risque donc d'être renversée dans la confusion des soins avancés prodigués à l'enfant.
L'aiguille peut être retirée une fois qu'un accès veineux adéquat a été établi, mais il n'y a pas d'urgence et les aiguilles intra-osseuses peuvent être laissées en place, dans des circonstances extrêmes, pendant plus de 24 heures.
Il est possible d'utiliser des aiguilles intra-osseuses jusqu'à la sixième année de vie, bien que la majorité d'entre elles soient utilisées chez les enfants au cours de leur première année.
Il s'agit d'une technique douloureuse qui ne doit pas être envisagée chez un patient conscient sans analgésie.
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