La ricine est une toxine protéique dérivée des graines de ricin. Elle inhibe la synthèse des protéines et a des effets toxiques étendus sur l'organisme. Ces effets comprennent des dommages à la plupart des systèmes organiques et une combinaison de défaillances pulmonaires, rénales, hépatiques et immunologiques peut entraîner la mort.
Aucun antidote n'est connu : le traitement ne peut être que de soutien.
Caractéristiques cliniques :
les premiers symptômes dépendent de la voie d'exposition. La fièvre, les troubles gastro-intestinaux et la toux peuvent figurer parmi les premiers symptômes observés.
l'absorption par les poumons à la suite d'une exposition à la toxine en aérosol entraîne des lésions pulmonaires particulièrement graves, notamment un œdème pulmonaire et le syndrome de détresse respiratoire de l'adulte
l'ingestion de ricine provoque une irritation de l'intestin : gastro-entérite, diarrhée sanglante et vomissements
des effets sur le système nerveux central ont été signalés, notamment une dépression du SNC et des crises d'épilepsie
les effets de l'exposition à la ricine peuvent être retardés de quelques heures après l'exposition et les patients qui développent de la fièvre peuvent consulter leur médecin.
Diagnostic :
les premiers stades de l'intoxication à la ricine sont difficiles à distinguer de ceux de certaines infections ; ils peuvent imiter une septicémie. Le diagnostic dépendra d'un indice de suspicion élevé.
De plus amples informations sont disponibles sur le site web du laboratoire de santé publique et auprès du National Poisons Information Service (service national d'information sur les poisons).
les patients dont on pense qu'ils ont été exposés à la ricine doivent être transférés à l'hôpital. Ceux qui restent asymptomatiques pendant 24 heures peuvent quitter l'hôpital.
Référence :
CEM/CMO/2003/1
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