Ricin

• La ricine est une toxine protéique dérivée des graines de ricin. Elle inhibe la synthèse des protéines et a des effets toxiques étendus sur l'organisme. Ces effets comprennent des dommages à la plupart des systèmes organiques et une combinaison de défaillances pulmonaires, rénales, hépatiques et immunologiques peut entraîner la mort.
• Aucun antidote n'est connu : le traitement ne peut être que de soutien.
• Caractéristiques cliniques :
  • les premiers symptômes dépendent de la voie d'exposition. La fièvre, les troubles gastro-intestinaux et la toux peuvent figurer parmi les premiers symptômes observés.
  • l'absorption par les poumons à la suite d'une exposition à la toxine en aérosol entraîne des lésions pulmonaires particulièrement graves, notamment un œdème pulmonaire et le syndrome de détresse respiratoire de l'adulte
  • l'ingestion de ricine provoque une irritation de l'intestin : gastro-entérite, diarrhée sanglante et vomissements
  • des effets sur le système nerveux central ont été signalés, notamment une dépression du SNC et des crises d'épilepsie
  • les effets de l'exposition à la ricine peuvent être retardés de quelques heures après l'exposition et les patients qui développent de la fièvre peuvent consulter leur médecin.
• Diagnostic :
  • les premiers stades de l'intoxication à la ricine sont difficiles à distinguer de ceux de certaines infections ; ils peuvent imiter une septicémie. Le diagnostic dépendra d'un indice de suspicion élevé.
  • De plus amples informations sont disponibles sur le site web du laboratoire de santé publique et auprès du National Poisons Information Service (service national d'information sur les poisons).
  • les patients dont on pense qu'ils ont été exposés à la ricine doivent être transférés à l'hôpital. Ceux qui restent asymptomatiques pendant 24 heures peuvent quitter l'hôpital.

Référence :

1. CEM/CMO/2003/1