Histologie

De alveolaire wand heeft een speciaal aangepaste structuur om de uitwisseling van gassen te bevorderen. Hij vormt de grens tussen miljoenen naburige alveoli. Op de alveolaire wanden bevinden zich verschillende celtypen:

• type I pneumocyten: bedekt het overgrote deel van het alveolaire oppervlak en speelt een sleutelrol in de gasuitwisseling bij het alveolair-capillaire complex
• type II-pneumocyten: bestrijken een minimaal oppervlak van de alveolus; rol bij de productie van surfactant
• Borstelcellen: worden zelden gevonden

Al deze epitheelcellen zijn nauw met elkaar verbonden door zonula occludens, waardoor de traumatische tracking van lucht door de wandlagen of, omgekeerd, de passage van bloed in de alveoli wordt geminimaliseerd. De twee lagen epitheelcellen 'sandwichen' een tussenlaag van longcapillairen die is aangepast aan een minimale gasdiffusieafstand bij het alveolair-capillaire complex.

Alveolaire macrofagen bestaan zowel vast in de alveolaire wand als vrij op het oppervlak van de alveolus. Zelden zijn individuele alveoli met elkaar verbonden door andere doorgangen dan de alveolaire zakjes - de poriën van Kohn.

Ook binnen de wand tussen alveoli bevinden zich:

• elastinevezels; dragen bij aan de elastische terugslag van de longen
• collagenen type I en III; voorkomen hyperdistentie van de longen
• incidentele fibroblasten; betrokken bij de afscheiding van deze vezels
• gladde spiercellen; bevinden zich aan de basis van de epitheelcellen. Kan een rol spelen bij het veranderen van het kaliber van individuele alveoli.