Theorieën over het mechanisme van algehele anesthesie

Verschillende moleculaire structuren kunnen een omkeerbare depressie van het centrale zenuwstelsel veroorzaken. Het is onwaarschijnlijk dat er één verenigend mechanisme is waardoor ze allemaal werken.

Eén theorie is dat het mechanisme puur fysisch-chemisch is. De werkzaamheid van een groot aantal anesthetica correleert goed met hun oplosbaarheid in olie en lipiden. Daarom wordt gesuggereerd dat deze moleculen zouden kunnen oplossen in de lipide bilagen van exciteerbare cellen zoals neuronen, waardoor de membraanfluïditeit toeneemt en de transmembraanionische fluxen worden verstoord.

Een andere mogelijkheid is dat algemene anesthetica zich binden aan een bepaald deel van cellulaire eiwitten. Dit kunnen membraanporiën of actieve transporters zijn die betrokken zijn bij het handhaven van de membraanpotentiaal, of intracellulaire enzymen.

Er is ook niet één locatie voor de werking van algemene anesthetica: synapsen in het hele centrale zenuwstelsel worden beïnvloed. De hersenstam, thalamus en cortex zijn verschillende plaatsen waarvan wordt beweerd dat ze cruciaal zijn voor anesthesie. Dit onderzoeksgebied is vooruitgegaan door het gebruik van magnetische resonantiebeeldvorming om de veranderingen in het metabolisme bij verschillende middelen zichtbaar te maken.