Indeling van malaria volgens het klinische patroon van koorts

• P. vivax en P. ovale: veroorzaken goedaardige tertiaire malaria
• P. falciparum veroorzaakt kwaadaardige tertiaanse malaria
• P. malariae veroorzaakt goedaardige kwartaire malaria

Elk van de vier soorten malariaparasieten veroorzaakt een karakteristieke periodiciteit van koorts. Dit heeft geleid tot de beschrijving van malaria als zijnde ofwel tertiair, waarbij koorts elke derde dag optreedt, d.w.z. op dag 1,3,5 enz. of quartair, waarbij koorts elke vierde dag optreedt, d.w.z. op dag 1,4,7 enz. Veel gevallen van infectie met P. falciparum kunnen ook worden beschreven als subtertiaans en quotidiaan, d.w.z. dagelijks.

In sommige gevallen van malaria is het karakteristieke patroon van koorts echter niet aanwezig in de vroege stadia van de infectie.