Functies van de milt

• in de embryonale ontwikkeling begint de milt zich al na 12 dagen zwangerschap te vormen, samen met de splanchnische mesodermale plaat
  • een van de processen die betrokken zijn bij de vorming van de asymmetrische links-rechts as
• de milt is de plaats waar de vroege hematopoietische ontwikkeling plaatsvindt, met name de ontwikkeling van erytrocyten gedurende de eerste 4 maanden van de zwangerschap
• na de geboorte heeft de milt verschillende belangrijke functies als secundair lymfoïd orgaan en als reservoir en filter voor cellen en bloedplaatjes
• de witte pulpa van de milt bevat kiemcentra, met lymfocyten, plasmacellen en macrofagen die de immuunrespons helpen coördineren en een rol spelen in zowel aangeboren als adaptieve immuniteit
  • De milt speelt een actieve rol bij de productie van immunoglobuline M (IgM) antilichamen en complement, die beide kunnen worden gebruikt om bacteriën te opsoniseren.
    • op deze manier dient de milt zowel om bacteriën te "merken voor vernietiging" als speelt een rol in de daadwerkelijke vernietiging van de bacteriën door fagocytose
  • de milt speelt ook een rol bij de functionele rijping van antilichamen en is een belangrijk reservoir voor zowel B- als T-lymfocyten
• rode pulp van de milt
  • een efficiënt filtersysteem dat dient als een belangrijke aaseter
  • de milt neemt bijvoorbeeld deel aan de vernietiging van alle 3 bloedelementen (d.w.z. erytrocyten, leukocyten en bloedplaatjes) wanneer deze senescent worden
    • in het proces van het verwijderen van senescente erytrocyten spelen de miltmacrofagen een cruciale rol in het vermogen van het lichaam om ijzer te recyclen
    • De milt speelt een belangrijke rol bij de selectieve verwijdering van abnormale cellen (sferocyten, poikilocyten) en intracellulaire insluitsels (Heinz-bodies, HJ-bodies).
      • deze functies staan bekend als respectievelijk ruimen en putten
        • de basis van de hematologische afwijkingen die worden waargenomen bij patiënten met een afwezige miltfunctie

Asplenie en hyposplenisme

• percentages van totale T-cellen (CD3) en T-helpercellen (CD4) en de lymfoproliferatieve reacties op mitogenen (concanavalin A, fytohemagglutinine, pokeweed mitogeen) kunnen afnemen bij patiënten met asplenie
  • T-celveranderingen weerspiegelen het verlies van de milt als reservoir in plaats van een directe T-celafwijking
• verminderde klaring van opgesoniseerde deeltjes, verlaagde IgM-spiegels en slechte antilichaamproductie (met name in reactie op polysaccharide antigenen) dragen bij aan de verhoogde vatbaarheid van patiënten met asplenie voor ernstige en vaak fatale bacteriële infecties
  • bij zuigelingen jonger dan 6 maanden zijn gramnegatieve darmorganismen zoals Klebsiella en Escherichia coli de meest voorkomende ziekteverwekkers
  • na de leeftijd van 6 maanden kunnen Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae type b en Neisseria meningitidis fulminante sepsis veroorzaken
  • malaria, babesiose en bepaalde virale infecties kunnen ook ernstiger zijn bij personen met asplenie
  • hoe jonger de patiënt op het moment van miltfunctieverlies, hoe hoger het risico op ernstige infecties