Kinderwet 2004

• De Children Act 2004 (de wet) vormt de wettelijke ruggengraat waarop de hervorming van de kinderdiensten is gebaseerd. Het doel is om de kinderdiensten te verbeteren en te integreren, vroegtijdige interventie te bevorderen, sterk leiderschap te bieden en verschillende professionals samen te brengen in multidisciplinaire teams om positieve resultaten te bereiken voor kinderen en jongeren en hun families. Lokale autoriteiten krijgen een leidende rol bij het verzekeren van de medewerking van partners bij het opzetten van kindertrustregelingen en de wet staat enige flexibiliteit toe in de manier waarop deze gestructureerd en georganiseerd worden.
• De Wet heeft als doel het verbeteren van effectieve lokale samenwerking om het welzijn van kinderen te waarborgen en te bevorderen. De wet gaat uit van een kindgerichte benadering en omvat zowel universele als gerichte en gespecialiseerde diensten. De integratie van diensten, plannen en informatie is onder andere bedoeld om de behoeften van jongeren vroegtijdig te kunnen vaststellen, zodat tijdig en adequaat kan worden ingegrepen voordat de behoeften acuter worden. Het succes van de lokale implementatie zal worden beoordeeld aan de hand van het behalen van de Every Child Matters resultaten voor kinderen en jongeren:
  • gezond zijn;
  • veilig blijven
  • plezier hebben en iets bereiken
  • een positieve bijdrage leveren; en
  • economisch welzijn bereiken

De Kinderwet legt

• een basis voor betere geïntegreerde planning, opdrachtverstrekking en levering van kinderdiensten;
• een duidelijkere verantwoordingsplicht voor de kinderdiensten van de gemeenteraden door de benoeming van een directeur kinderdiensten en de aanwijzing van een hoofdraadslid voor kinderdiensten;
• een wettelijke basis voor een betere uitwisseling van informatie;
• wettelijke lokale raden voor kinderbescherming ter vervanging van de niet-wettelijke Area Child Protection Committees; en
• een kindercommissaris voor Engeland.

Belangrijkste maatregelen in de wet

• Een commissaris voor kinderen (artikelen 1-9)
  • de Children's Commissioner for England zal verantwoordelijk zijn voor het bevorderen van het bewustzijn van de standpunten en belangen van kinderen, met inachtneming van het Verdrag van de Verenigde Naties inzake de Rechten van het Kind. De term omvat niet alleen kinderen onder de 18, maar ook kinderen tussen de 18 en 20 jaar die vanaf hun 16e door een autoriteit worden verzorgd of die een leerstoornis hebben. De commissaris moet kinderen betrekken en met hen overleggen en heeft de bevoegdheid om toegang te krijgen tot plaatsen waar kinderen niet thuis worden opgevangen en kan stappen ondernemen om organisaties aan te moedigen rekening te houden met de mening van kinderen. De commissaris heeft de bevoegdheid om individuele gevallen te onderzoeken als er een bredere relevantie is. De commissaris zal via de minister verslag uitbrengen aan het parlement. De commissaris kan een reactie verlangen van verantwoordelijke personen en organisaties wanneer hij aanbevelingen heeft gedaan in een jaarverslag of naar aanleiding van een onderzoek.
    
    
• Een nieuwe plicht voor agentschappen om samen te werken om het welzijn van kinderen en jongeren te verbeteren (Sectie 10)
  • Deze plicht, die de basis vormt voor de 'children's trust'-benadering, voorziet in geïntegreerde planning en opdrachtverstrekking via lokale partnerschappen, maar laat lokale partners beslissen hoe hun eigen partnerschap wordt gestructureerd en beheerd, en hoe het lokaal wordt benoemd en geïdentificeerd. De plicht om samen te werken is op 1 april 2005 ingegaan en van de meeste autoriteiten werd verwacht dat ze op 1 april 2006 trustregelingen hadden geïmplementeerd, en van alle autoriteiten op 1 april 2008.
  • Kinderdienstenautoriteiten (d.w.z. lokale autoriteiten die momenteel sociale diensten verlenen en onderwijsautoriteiten zijn) moeten samenwerking bevorderen binnen de autoriteit en met wettelijke partners die op hun beurt met de autoriteit moeten samenwerken om het welzijn van kinderen te verbeteren. Andere relevante organisaties kunnen deel uitmaken van het partnerschap. Het begrip welzijn omvat lichamelijke en geestelijke gezondheid en emotioneel welzijn, bescherming tegen schade en verwaarlozing, onderwijs, opleiding en recreatie, bijdrage aan de samenleving en sociaal en economisch welzijn. Regelingen voor samenwerking moeten rekening houden met het belang van ouders en verzorgers bij het verbeteren van het welzijn van kinderen.
  • Kinderdienstenautoriteiten en wettelijke partners hebben een aantal bevoegdheden om samenwerking te vergemakkelijken en kunnen gezamenlijke fondsen opzetten en steun in natura verlenen. In Engeland omvatten de partners politie, reclassering, districtsraden waar relevant, Strategic Health Authorities en Primary Care Trusts (PCT's), en de Learning and Skills Council, Youth Offending Team en de directeur van een gevangenis of beveiligd trainingscentrum. Er zullen richtlijnen worden uitgegeven over de integratie van scholen en huisartsen en de vrijwilligers- en gemeenschapssector in de nieuwe regelingen.
    
    
• Een plicht om het welzijn van kinderen te waarborgen en te bevorderen (Sectie 11)
  • Deze plicht verplicht alle instanties met verantwoordelijkheden ten aanzien van kinderen om bij de uitvoering van hun taken rekening te houden met de noodzaak om het welzijn van kinderen te beschermen en te bevorderen. Ze moeten er ook voor zorgen dat elke instantie die namens hen diensten verleent, hetzelfde doet. Het doel van deze plicht is dat instanties de juiste prioriteit geven aan het beschermen van kinderen en zorgen in een vroeg stadium delen om preventieve actie aan te moedigen. De organisaties zijn, in Engeland: kinderdienstenautoriteiten, districtsraden, Strategic Health Authorities, PCT's, NHS trusts, politie, reclassering, youth offending teams, gouverneurs van gevangenissen of beveiligde trainingscentra. Merk op dat dit functies uitsluit waarop sectie 175 van de Education Act 2002 van toepassing is - de plicht van LEAs, scholen en instellingen voor voortgezet onderwijs om hun functies uit te oefenen met het oog op de bescherming en bevordering van het welzijn van kinderen.
    
    
• Een bevoegdheid om een nieuwe database met informatie over kinderen op te zetten (artikel 12)
  • Voor de toepassing van de bovenstaande paragrafen kan de minister voorschriften invoeren die autoriteiten voor kinderwelzijn verplichten lokale databanken met informatie over kinderen op te zetten of kan hij regionale of nationale regelingen treffen. Er kan ook secundaire wetgeving komen over zaken als beveiliging, toegang en beheer van informatie. Het doel is om het delen van informatie te vergemakkelijken als er zorgen zijn over de veiligheid of het welzijn van een kind. De Children Act biedt een kader voor het opzetten van systemen voor het delen van informatie om ervoor te zorgen dat hulpverleners kinderen en hun families zo snel mogelijk de hulp en ondersteuning kunnen bieden die ze nodig hebben. Dit houdt rechtstreeks verband met de plicht tot samenwerking en met de plicht tot bescherming en bevordering van het welzijn van kinderen voor lokale autoriteiten, andere instanties en individuele dienstverleners.
    
    
• Lokale raden voor de bescherming van kinderen (Secties 13-16)
  • Kinderbeschermingsautoriteiten moeten Local Safeguarding Children Boards (LSCB) oprichten ter vervanging van de kinderbeschermingscommissies in het gebied, met statutair lidmaatschap van 'Board partners'. De partners zijn degenen die hierboven zijn genoemd, plus de Children and Family Court Advisory and Support Service (advies- en ondersteuningsdienst voor kinder- en familierechtbanken) en de bestuurders van een beveiligd trainingscentrum of gevangenis waar gewoonlijk kinderen worden vastgehouden. Er is een plicht tot samenwerking tussen de autoriteit voor kinderdiensten en de partners van de Raad. Het doel van de LSCB's is om het werk van de Board-partners te coördineren met het oog op de bescherming en bevordering van het welzijn van kinderen en om de effectiviteit te garanderen. Twee of meer kinderdienstenautoriteiten kunnen besluiten om een gezamenlijke LSCB te vormen. Verordeningen kunnen de benoeming van andere relevante personen of organisaties voorschrijven, en raden kunnen ook overgaan tot coöptatie.
    
    
• Plannen voor kinderen en jongeren (Sectie 17)
  • Instanties voor kinderwelzijn moeten een plan opstellen met de strategie van de instantie voor het uitvoeren van hun taken met betrekking tot kinderen en jongeren voor wie zij verantwoordelijk zijn in het kader van de algemene plicht tot samenwerking.
    
    
• Directeur kinderwelzijn en leidend lid (artikelen 18 en 19)
  • Kinderdienstenautoriteiten moeten een directeur van kinderdiensten benoemen die verantwoordelijk is voor alle onderwijs- en sociale diensten voor kinderen van de lokale overheid en alle diensten voor kinderen die namens de NHS worden verleend op grond van artikel 31 van de Health Act 1999 (die bepaalt dat lokale overheden en de NHS budgetten bundelen, geïntegreerde diensten verlenen en leiding geven aan het in opdracht geven van diensten). Kinderdienstenautoriteiten moeten een hoofdlid aanwijzen voor de regelingen die vallen onder de post van directeur kinderdiensten.
    
    
• Een kader voor inspectie en gezamenlijke gebiedsoverzichten (Secties 20-24)
  • Er zullen gezamenlijke gebiedsbeoordelingen plaatsvinden om te evalueren in welke mate kinderdiensten het welzijn van kinderen in het gebied verbeteren. Het inspectiekader wordt opgesteld in overleg met de hoofdinspecteur van scholen en omvat de Commissie voor inspectie van de sociale zorg en de Commissie voor audit en inspectie van de gezondheidszorg. Inspecterende instanties hebben de plicht om samen te werken ten behoeve van inspecties en evaluaties. Het proces voor herzieningen, universeel of op een specifiek gebied, wordt in gang gezet door een verzoek van de minister aan de relevante inspectiediensten, die ook de aard van de herziening kan specificeren. Reviews zullen een evaluatie bevatten van de kwaliteit van de diensten en de manier waarop partnerorganisaties samenwerken. De voorschriften zijn van toepassing op het proces en de regelingen voor beoordelingen en zijn uitgebreid om wijzigingen in wettelijke inspectieregimes mogelijk te maken.
    
    
• Nieuwe bevoegdheden om in te grijpen bij falende instanties (Sectie 50)
  • De bevoegdheden in het kader van de Education Act (onderwijswet) van 1996 om de goede uitvoering van de taken van de lokale onderwijsautoriteiten te waarborgen, worden uitgebreid tot de taken van de sociale diensten voor kinderen.
    
    
• Een plicht om de onderwijsprestaties van gezochte kinderen te bevorderen (artikel 52)
  • De plicht van de overheid als "corporate parent" is uitgebreid met de verplichting om de onderwijsprestaties van nazorgkinderen te bevorderen, en zal van toepassing zijn wanneer bijvoorbeeld plaatsingsbeslissingen worden genomen. Deze plicht gaat in op 1 juli 2005
    
    
• Nagaan wat de wensen van kinderen zijn (artikel 53)
  • Lokale autoriteiten zijn verplicht om de wensen en gevoelens van kinderen te peilen, door middel van amendementen op de Children Act 1989, bij het nemen van beslissingen over diensten voor een kind in nood (s.17), en het bieden van accommodatie voor kinderen onder de wet (s.20). Autoriteiten zijn ook verplicht om wensen en gevoelens te peilen bij het onderzoeken van de omstandigheden van kinderen die risico lopen op schade (s.47).
    
    
• Extra items: de wet bevat ook bepalingen met betrekking tot: particuliere pleegzorg, kinderoppas en dagopvang, adoptiebeoordelingscommissies, subsidies met betrekking tot kinderen en gezinnen en kinderveiligheidsbevelen.