Immunologie

Influenzavirussen van het type A en B bevatten 8 genen die coderen voor 10 eiwitten, waaronder de oppervlakte-eiwitten hemagglutinine (HA) en neuraminidase (NA) (1). Tot nu toe zijn er 16 HA-subtypes en 9 NA-subtypes geïdentificeerd.

Twee antigene veranderingen worden beschouwd als het kenmerk van humane influenzavirussen:

• antigene drift
  • er is een geleidelijke en relatief continue verandering in de virale HA- en NA-eiwitten veroorzaakt door puntmutaties tijdens de virale replicatie
  • resulteert in nieuwe virusstammen in zowel type A- als type B-virussen
  • Het ontstaan van deze nieuwe stammen veroorzaakt
    • de noodzaak om de vaccinstammen van het influenzavirus regelmatig bij te werken
    • meerdere influenzainfecties gedurende het leven van een individu
• antigene verschuiving
  • treedt op bij influenza type A-virussen wanneer een HA-eiwit of een combinatie van HA- en NA-eiwitten ontstaat die de afgelopen jaren niet onder mensen heeft gecirculeerd
  • drie mechanismen waardoor een nieuw influenzavirus kan ontstaan:
    • genetische herschikking van niet-menselijke en menselijke influenzavirussen
    • een influenzavirus van andere dieren (bv. vogels of varkens) kan een mens rechtstreeks infecteren zonder genetische herschikking te ondergaan; of
    • een niet-menselijk virus kan van het ene type dier (bijv. vogels) via een tussenliggende dierlijke gastheer (zoals een varken) naar de mens worden overgedragen.

Antigene verschuivingen komen zelden en onvoorspelbaar voor, terwijl antigene drift voortdurend optreedt.

Een groot deel (of zelfs de hele wereldbevolking) zal gevoelig zijn voor nieuwe influenzavirussen als gevolg van een antigene verschuiving. Als dit nieuwe influenzavirus in staat is om voortdurend van mens op mens over te gaan, wat leidt tot uitbraken in de hele gemeenschap, kan het zich wereldwijd verspreiden en een pandemie veroorzaken (1).

Virusreplicatie vindt plaats in de epitheelcellen van de luchtwegen.

Referentie:

1. Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Wereldwijd influenzasurveillancenetwerk van de WHO. Handleiding voor laboratoriumdiagnose en virologische surveillance van influenza.