Chemische factoren

Sinds Sir Percival Pott de scherpzinnige observatie deed dat roet bijdroeg aan de prevalentie van scrotale kanker bij schoorsteenvegers, is er een dramatische toename geweest van het aantal chemische stoffen waarvan vermoed wordt dat ze kankerverwekkend zijn. Hun oorsprong ligt in de industrie, bijv. polycyclische koolwaterstoffen, planten, eenvoudige organismen, de natuurlijke omgeving en zelfs de neveneffecten van medische chemotherapeutica. Sommige hiervan zijn gerelateerd aan beroepsmatige blootstelling of blootstelling aan het milieu en worden in de betreffende sectie behandeld.

Vroege experimenten met muizen hebben een theorie opgeleverd over de interactie van chemische carcinogenen met cellen:

• een cel die wordt blootgesteld aan een geschikte dosis chemisch carcinogeen heeft dan meer kans om een tumor te vormen, maar deze enkele gebeurtenis is onvoldoende om tumorvorming te garanderen
• er wordt verondersteld dat er permanente schade aan het DNA optreedt, vandaar dat het verhoogde risico blijvend is nadat de initiator is verwijderd
• het effect van de chemische carcinogene stof is cumulatief vanwege de onomkeerbaarheid van zijn werking en daarom zal er, ongeacht het interval tussen doses, een tumor ontstaan zolang een drempelwaarde wordt overschreden
• promotoren' die op een andere plaats dan het DNA werken, kunnen de waarschijnlijkheid vergroten dat het initiërende chemische carcinogeen een tumor veroorzaakt; de werking van de promotor is omkeerbaar en vermindert dus met de tijd.

Deze theorie is ook van toepassing op mensen: blaaskanker is in verband gebracht met het cumulatieve effect van blootstelling aan aromatische aminen en diethylstilboestrol wordt verondersteld een promotor te zijn van postmenopauzaal endometriumcarcinoom.