Das Melanozyten-stimulierende Hormon (MSH) ist ein Peptid, das in der vorderen Hypophyse vom Pro-Opiomelanocortin abgeleitet wird. Es scheint durch die Freisetzung von zwei Hormonen im Hypothalamus moduliert zu werden: dem Melanozyten-stimulierenden Hormon-Releasing-Faktor (MSHRF) und dem Melanozyten-stimulierenden Hormon-Releasing-Hemmfaktor (MSH-RIF). Diese gelangen hämatogen zu den adenohypophysären Kapillaren. In phylogenetisch niedrigeren Organismen ist MSH eindeutig an der Pigmentierung beteiligt. Beim Menschen spielt MSH möglicherweise eine wichtige Rolle bei der Regulierung des Körpergewichts.
Ein Überschuss an ACTH bei der Addison-Krankheit kann zu einer melanotischen Pigmentierung führen, die auf die Überproduktion eines Peptidvorläufers mit einer ähnlichen Struktur wie MSH zurückzuführen ist. Die Ablation der Hypophyse führt jedoch nicht zu einer Aufhellung der dunklen Haut.
Äußere Faktoren, z. B. die Exposition gegenüber ultraviolettem Licht, scheinen die Melaninpigmentierung stärker zu beeinflussen.
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