Melanozyten sind Bestandteile der Epidermis. Sie sind eiförmige Zellen mit einer großen Anzahl langer dendritischer Fortsätze. Die Fortsätze sind mit benachbarten Keratinozyten verzahnt, und es gibt Bereiche, in denen die beiden Zellen eng aneinander liegen.
Im Lichtmikroskop lassen sich Melanozyten mit herkömmlichen Färbemitteln nur unzureichend darstellen. Im Elektronenmikroskop lassen sich Melanozyten anhand der großen Anzahl von Melaningranula - Melanosomen - in ihrem Zytoplasma leichter erkennen. Die Melanosomen sind durch eine vom Golgi-Apparat produzierte Lipiddoppelschicht gebunden und werden über die dendritischen Fortsätze in die Keratinozyten ausgeschieden. Die Dendriten dienen dazu, die Melanosomen zu den umliegenden Keratinozyten zu transportieren.
Die Anzahl der Melanozyten variiert nicht zwischen den Ethnien. Die Keratinozyten negroider Ethnien bauen ihre größeren Melanosomen weniger schnell ab als die kaukasischen Kollegen.
Wenn Melanozyten die Epidermis verlassen und in die Dermis eindringen, werden sie zu Naevuszellen, die runder sind, keine Dendriten haben und dazu neigen, sich in "Nestern" zu sammeln.
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