ACTH gehört zur Lipotrophin-Familie von Peptiden, zu der auch alpha-MSH und beta-Endorphine gehören. Es wird von kortikotropen Zellen im Hypophysenvorder- und -zwischenlappen aus einem großen Vorläufermolekül POMC - Pro-Opiomelanocortin - synthetisiert.
Die Freisetzung von ACTH wird gesteuert durch:
- Stimuli - Corticotrophin-Releasing-Faktor, Vasopressin, IL-1, Katecholamine, physischer oder psychischer Stress
- Inhibitor - Cortisol, durch eine Rückkopplungsschleife zum Hypothalamus und zur Hypophyse
Muster der ACTH-Sekretion:
- 24-Stunden-Rhythmus - niedrigste Werte in den ersten Stunden des Schlafs; Spitzenwerte kurz vor dem Aufwachen
- Schübe der Sekretion zu den Mahlzeiten und alle 1-3 Stunden
Wirkungen von ACTH umfassen:
- Produktion von Glucocorticoiden durch die innersten Schichten der Nebennierenrinde:
- erhöht cAMP in den Zellen, das:
- den Cholesterinabbau verringert und die Aufnahme von Cholesterin aus dem Blut erhöht
- die ratenbegrenzenden Enzyme am Anfang des Steroidbiosyntheseweges aktiviert
- Beginn der Cortisolproduktion innerhalb von Minuten nach einer intravenösen Dosis
- minimale Aktivität des Melanozyten-stimulierenden Hormons, das bei übermäßiger Sekretion Melanozyten stimulieren kann
- minimale Freisetzung von Aldosteron und Sexualsteroiden aus der Nebennierenrinde