Der Begriff Caput Medusae beschreibt das Erscheinungsbild der erweiterten und verstopften Nabelvenen, die vom Nabel aus über den Bauch ausstrahlen und sich mit den systemischen Venen verbinden. Das Caput Medusae ist ein Zeichen für eine schwere portale Hypertension mit einem portal-systemischen Shunt durch die Nabelvenen. Der Name rührt von der offensichtlichen Ähnlichkeit mit dem Haar der Medusa her, das Minerva in Schlangen verwandelt hatte.
Das Caput Medusae wird von der Obstruktion der Vena cava inferior unterschieden, indem die Flussrichtung in den Venen unterhalb des Nabels bestimmt wird; bei ersterer ist sie zu den Beinen hin, bei letzterer zum Kopf hin gerichtet (da sich abdominale Kollateralen entwickeln, um die blockierte Vena cava inferior zu umgehen und den venösen Rückfluss aus den Beinen zu ermöglichen).
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