Der normale Druck im venösen Pfortadersystem beträgt 7-14 mm Hg. Bei portaler Hypertension können die Werte auf 20-50 mm Hg ansteigen. Im Vereinigten Königreich ist die häufigste Ursache eine Leberzirrhose; weltweit ist eine Bilharziose wahrscheinlicher.
Der erhöhte Druck stimuliert die Ausdehnung der Kollateralen zwischen dem portalen und dem systemischen Venensystem. Am wichtigsten sind Varizen an der gastro-ösophagealen Verbindung; sie sind oberflächlich und münden in die Azygosvenen. Bei erhöhtem Druck können sie platzen und Hämatemesis oder Melaena verursachen. Rektale Varizen werden in 30 % der Fälle gefunden. Sie können von Hämorrhoiden unterschieden werden, die tiefer im Analkanal liegen.
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